Existen tecnologías que pueden abordar el problema de la corrosión del acero, como la protección catódica,en la que toda la estructura está conectada a una corriente eléctrica que inhibe el óxido. También hay nuevos métodos interesantes para monitorear la corrosión, por medios eléctricos o acústicos.
Otra opción es tratar el hormigón con un compuesto inhibidor de la roya, aunque estos pueden ser tóxicos e inapropiados para los edificios. Hay varios nuevos inhibidores no tóxicos, incluyendo compuestos extraídos del bambú y «biomoléculas» de origen bacteriano.
Fundamentalmente, sin embargo, ninguno de estos desarrollos puede resolver el problema inherente de que poner acero dentro del hormigón arruina su potencialmente gran durabilidad.
El Problema del Concreto Armado
Muchos ingenieros y arquitectos señalan las afinidades naturales entre el acero y el hormigón: tienen características de expansión térmica similares, y la alcalinidad del hormigón puede ayudar a inhibir el óxido. Pero todavía hay un desconocimiento sobre sus cualidades compuestas , por ejemplo, con respecto a los cambios relacionados con la exposición al sol en la temperatura.
Los muchos materiales alternativos para el refuerzo de hormigón, como el acero inoxidable, el bronce de aluminio y los compuestos de polímero de fibra, aún no se utilizan ampliamente. La asequibilidad del refuerzo de acero simple es atractiva para los desarrolladores.
Los costos ambientales de la Reconstrucción
Esto tiene graves repercusiones para el planeta. El hormigón es el tercer mayor contribuyente a las emisiones de dióxido de carbono, después de los automóviles y las centrales eléctricas alimentadas con carbón. La fabricación de cemento por sí sola es responsable de aproximadamente el 5% de las emisiones globales de CO2.
Reciclar hormigón es difícil y costoso, reduce su resistencia y puede catalizar reacciones químicas que aceleran la decaimiento. El mundo necesita reducir su producción de hormigón, pero esto no será posible sin la construcción de estructuras de mayor duración.
El hormigón se percibe comúnmente como un material similar a una piedra, monolítico y homogéneo. De hecho, es una mezcla compleja de piedra caliza cocida, materiales similares a arcilla y una amplia variedad de áridos de roca o arena.
Esto significa que las estructuras de hormigón, por todas sus cualidades superficiales similares a las de piedra, están hechas en realidad de los esqueletos de criaturas marinas molidas con roca. Estas criaturas marinas tardan millones y millones de años en vivir, morir y formarse en piedra caliza. Esta escala de tiempo contrasta marcadamente con la vida útil de los edificios contemporáneos.
Sin embargo, cuando se incrusta en hormigón, el acero está oculto pero en secreto activo. La humedad que entra a través de miles de pequeñas grietas crea una reacción electroquímica. Un extremo de la armadura se convierte en un ánodo y el otro en un cátodo, formando una «batería» que alimenta la transformación del hierro en óxido. Rust puede expandir la armadura hasta cuatro veces su tamaño, ampliando grietas y obligando al hormigón a fracturarse en un proceso llamado spalling, más ampliamente conocido como «cáncer de concreto».
Debemos centrarnos en construir estructuras que sean la prueba del tiempo, para que no terminemos con artefactos enormes y abandonados que no sean más aptos para su propósito original que las estatuas de la Isla de Pascua.